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Identificada una bacteria responsable de diezmar las estrellas de mar. Foto: del Foto Bennett Whitnell\/Instituto Hakai<\/p>\n
EL NUEVO DIARIO, REDACCI\u00d3N CIENCIA.- Un equipo cient\u00edfico ha identificado una especie bacteriana como causante del s\u00edndrome del desgaste de las estrellas de mar, que ha diezmado desde 2013 las poblaciones a lo largo de la costa oeste de Norteam\u00e9rica, y que est\u00e1 detr\u00e1s de la p\u00e9rdida generalizada de h\u00e1bitats de algas marinas.<\/p>\n
Este descubrimiento se produce m\u00e1s de una d\u00e9cada despu\u00e9s del inicio de la epidemia que ha matado a miles de millones de estrellas de mar, lo que representa m\u00e1s de 20 especies diferentes desde Alaska hasta M\u00e9xico. La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar se considera la mayor epidemia marina jam\u00e1s documentada en la naturaleza.<\/p>\n
Los resultados de la nueva investigaci\u00f3n, que dur\u00f3 cuatro a\u00f1os, se publican en la revista\u00a0Nature Ecology & Evolution<\/em>, en un art\u00edculo en el que los cient\u00edficos describen el \u00abesquivo\u00bb microorganismo que dicen es el responsable de la citada enfermedad: una cepa de la bacteria\u00a0Vibrio pectenicida<\/em>.<\/p>\n Vibrio es un g\u00e9nero de bacterias que ha devastado los corales y los mariscos, as\u00ed como a los seres humanos (Vibrio cholerae<\/em>\u00a0es el pat\u00f3geno que causa el c\u00f3lera), explica un comunicado del Instituto Hakai de Canad\u00e1, que recuerda que anteriormente se hab\u00eda demostrado que una cepa de\u00a0V. pectenicida<\/em>\u00a0acaba tambi\u00e9n con las larvas de varias especies de vieiras.<\/p>\n En el caso de las estrellas de mar, la infecci\u00f3n con la cepa FHCF-3 de\u00a0V. pectenicida<\/em>\u00a0inicia una enfermedad grave que comienza con lesiones externas y finalmente mata a las estrellas de mar al \u00abderretir\u00bb sus tejidos, un proceso que tarda unas dos semanas despu\u00e9s de la exposici\u00f3n. Los individuos afectados a menudo se contorsionan y pierden sus brazos.<\/p>\n Los investigadores se fijaron en estrellas de mar girasol (Pycnopodia helianthoides<\/em>), que son capaces de desarrollar 24 brazos y alcanzar el tama\u00f1o de una rueda de bicicleta. El 90 % de estas han sido exterminadas por la enfermedad en la \u00faltima d\u00e9cada, lo que las ha llevado a la Lista Roja de especies en peligro cr\u00edtico de extinci\u00f3n de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza.<\/p>\n La p\u00e9rdida de las estrellas de mar girasol ha tenido efectos generalizados y duraderos en los ecosistemas costeros.<\/p>\n \u00abCuando perdemos miles de millones de estrellas de mar, eso realmente cambia la din\u00e1mica ecol\u00f3gica\u00bb, subraya Melanie Prentice, del Instituto Hakai y la Universidad de Columbia Brit\u00e1nica.<\/p>\n En ausencia de estrellas de mar girasol, las poblaciones de erizos de mar aumentan, lo que significa la p\u00e9rdida de los bosques de algas marinas, y eso tiene amplias implicaciones para todas las dem\u00e1s especies marinas y los seres humanos que dependen de ellos.<\/p>\n Para llegar a sus conclusiones, el equipo de Prentice llev\u00f3 a cabo siete experimentos de exposici\u00f3n controlada con estrellas de mar girasol silvestres y criadas en cautividad en cuarentena, lo que indic\u00f3 que hab\u00eda un agente no viral vivo involucrado.<\/p>\n A continuaci\u00f3n, se utiliz\u00f3 la secuenciaci\u00f3n gen\u00e9tica para perfilar las comunidades microbianas de los tejidos enfermos y sanos de las estrellas de mar. Esto condujo a la identificaci\u00f3n del pat\u00f3geno\u00a0Vibrio pectenicida<\/em>\u00a0como agente causante de la enfermedad, lo que se confirm\u00f3 en experimentos de laboratorio en los que se expuso a las estrellas de mar a muestras puras de la bacteria.<\/p>\n No es la primera vez que un estudio habla de las posibles causas del declive de las estrellas de mar. En m\u00e1s de una d\u00e9cada de investigaci\u00f3n sobre la citada enfermedad se han sugerido diversos agentes etiol\u00f3gicos, recuerdan los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n Los primeros trabajos experimentales identificaron un densovirus como posible agente causal. Sin embargo, \u00abinconsistencias en los resultados experimentales y la evidencia molecular han refutado este hallazgo\u00bb.<\/p>\n Ahora que los cient\u00edficos han identificado un pat\u00f3geno que causa la enfermedad, pueden investigar los factores que la provocan y la resistencia.<\/p>\n Una v\u00eda en particular es la relaci\u00f3n entre esta y el aumento de la temperatura del oc\u00e9ano, ya que se sabe que la enfermedad y otras especies de Vibrio proliferan en aguas c\u00e1lidas, afirma Alyssa Gehman.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \t\t\t\t\t\t Identificada una bacteria responsable de diezmar las estrellas de mar. 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