BOGOTÁ.– Lo que comenzó como un lujo excéntrico del narcotraficante Pablo Escobar terminó convirtiéndose en una grave crisis ambiental en Colombia. Más de 30 años después de la llegada de cuatro hipopótamos africanos a su zoológico privado, el país enfrenta una sobrepoblación descontrolada.

Actualmente, cerca de 200 hipopótamos habitan en el centro del país. Desde 2022, el Gobierno los declaró como especie exótica invasora, lo que obligó a diseñar estrategias de control que no se habían implementado hasta ahora.

Ante este escenario, las autoridades anunciaron un plan que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre del año, con el objetivo de frenar su reproducción acelerada.

Impacto ambiental y peligro para comunidades

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, aseguró que la medida responde a recomendaciones científicas para proteger los ecosistemas. Estos animales alteran el equilibrio natural de ríos y humedales, afectando la flora y fauna local.

Además, representan un riesgo directo para las poblaciones cercanas al río Magdalena. Los hipopótamos son altamente territoriales, pueden pesar hasta 3.500 kilogramos y poseen una de las mordidas más peligrosas del mundo animal.

Plan de intervención en zonas críticas

El plan contempla métodos de eutanasia física y química, aplicados tras la captura y sedación de los animales bajo protocolos técnicos especializados.

Las acciones se concentrarán en la Hacienda Nápoles, antigua propiedad de Escobar, y en la Isla del Silencio, donde se registra la mayor presencia de estos ejemplares. No se descarta intervenir otras áreas cercanas a comunidades afectadas.

Fracaso de traslados internacionales

Antes de tomar esta decisión, el Gobierno intentó trasladar los hipopótamos a países como México, India y Sudáfrica. Sin embargo, la falta de permisos internacionales y el desinterés de otras naciones impidieron concretar estas opciones.

Las autoridades también señalaron que los animales presentan problemas de endogamia, lo que ha generado daños genéticos visibles y limita su reubicación en otros entornos.

Debate ético y críticas al plan

La medida ha generado controversia entre defensores de animales. Algunos sectores proponen alternativas como la esterilización quirúrgica o el confinamiento, aunque implican mayores costos y tiempos de ejecución.

La senadora Andrea Padilla rechazó la eutanasia y cuestionó la responsabilidad del Estado en el origen del problema, insistiendo en buscar soluciones menos drásticas.

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