CIUDAD DE PANAMÁ. – El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó este jueves que China “necesita mucho a Panamá”, al referirse a las posibles medidas de represalia que Pekín podría adoptar tras la anulación de la concesión de dos puertos estratégicos cercanos al Canal interoceánico al conglomerado chino CK Hutchison.

Durante su conferencia semanal de prensa, el mandatario destacó la importancia del país centroamericano para el comercio chino y aseguró que Panamá mantiene una posición firme frente a cualquier eventual presión económica o política.

“Todo lo que esa gente produce pasa por el Canal. Mucho de lo que venden se comercializa a través de la Zona Libre de Colón. Cuidado, que nos necesitan ellos más que nosotros a ellos”, expresó Mulino.

China advierte represalias por concesiones portuarias

El portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Guo Jiakun, afirmó el pasado 30 de enero que China adoptará “todas las medidas necesarias” para proteger los derechos e intereses de sus empresas, luego de que la Corte Suprema de Justicia de Panamá anulara el contrato de concesión de dos puertos operados por Panama Ports Company (PPC), filial del grupo hongkonés CK Hutchison.

Posteriormente, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del Consejo de Estado chino advirtió que las autoridades panameñas “pagarán un alto precio” si no revertían la salida de PPC de los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico.

La toma de control de ambas terminales se concretó esta semana por parte de la Autoridad Marítima de Panamá.

Importancia comercial entre Panamá y China

China es el segundo mayor usuario del Canal de Panamá, muy por detrás de Estados Unidos, que concentra alrededor del 70 % de la carga que transita por la vía interoceánica.

El país asiático es además el principal proveedor de mercancías de la Zona Libre de Colón, considerada la más grande del continente y un importante centro de reexportación hacia América Latina y el Caribe.

Mulino reconoció el peso de China en la economía global, pero afirmó que Panamá está preparado para enfrentar cualquier eventual conflicto comercial.

“Por supuesto que China es un país importantísimo en el mundo, eso nadie lo puede negar”, señaló el mandatario, quien agregó que desconoce qué medidas podría tener Pekín en agenda.

No obstante, indicó que su Gobierno responderá según evolucione la situación.

“Cuando lleguen esas medidas se evaluarán y se responderá en consecuencia”, sostuvo.

Relaciones diplomáticas y económicas

Aunque los vínculos comerciales entre Panamá y China tienen décadas de historia, las relaciones diplomáticas se establecieron en 2017 tras la ruptura de Panamá con Taiwán.

Ese acercamiento impulsó inicialmente proyectos de cooperación e inversiones, pero con el paso de los años se han ralentizado, dejando en suspenso negociaciones como el tratado de libre comercio y diversos acuerdos bilaterales.

Mulino insistió en que Panamá ha enfrentado situaciones más difíciles en el pasado y expresó confianza en que la controversia no escalará.

“Panamá ha resistido momentos mucho más difíciles. Cuando llegue ese momento, si llega, veremos”, concluyó el mandatario.

Relacionado