EL NUEVO DIARIO, NUEVA YORK.- El apodado ‘rey del hot dog’, Joey Chestnut, devoró este viernes 70 unidades de esta comida típica estadounidense en 10 minutos y recuperó su estatus de campeón en su esperado retorno al tradicional concurso de glotones de Nathan’s, en Nueva York, del 4 de julio.

Chestnut, de 41 años, fue tratado como una estrella deportiva a su llegada al establecimiento de Nathan’s, ubicado en la playa Coney Island, donde durante 16 años ha ostentado el «cinturón de mostaza» hasta que en 2024 fue vetado por una colaboración con una marca vegana.

Los concursos de glotonería son típicos en Estados Unidos e incluso se consideran un «deporte», con una liga propia llamada Major League of Eating (MLE) y retransmisión de competiciones como esta de Nathan’s, que se celebra desde hace más de un siglo, en canales especializados, como ESPN.

Chestnut es el líder mundial en la categoría del ‘hot dog’ desde 2021, cuando devoró 76 en 10 minutos, pero este año pulverizó esa marca en un programa especial de Netflix, no sujeto a las regulaciones, en el que engulló 83 en ese mismo periodo de tiempo.

Sus fans, que hoy lo recibieron con gritos y carteles, se tuvieron que ‘conformar’ con verlo tragar 70 perritos calientes y medio, tarea que realizó diligentemente sin interrupciones (un año, se enfrentó a un activista mientras comía), y en la que superó a unos 14 contrincantes.

En un mensaje en X días antes de la celebración, Chestnut aseguró que Nathan’s es «la única empresa de hot dogs» con la que trabaja y se declaró feliz de volver al concurso de Nueva York que le ha dado la fama y dinero, tras lo que describió como «diferencias de interpretación».

«Aunque he colaborado y sigo haciéndolo con una variedad de empresas, incluidas algunas basadas en las plantas, esas relaciones nunca supusieron un conflicto con mi amor por los perritos calientes», dijo el competidor, en referencia a su asociación con la marca vegana Impossible Foods.

El ganador del año pasado, Patrick Bertoletti, que hoy comió 46 perritos y medio, aceptó deportivamente su derrota ante la eminencia: «Nunca pensé que ganaría el concurso de Nathan’s, pero no se sentía completo sin Joey, así que este año que ha vuelto es mejor», dijo a los medios.

La campeona femenina, Miki Sudo, que se convirtió el año pasado en la primera mujer capaz de tragar 50 perritos calientes en 10 minutos, hoy se quedó en 33 y, aunque revalidó su título, lamentó «decepcionar a los fans».

Chestnut, conocido también como ‘Jaws’ (mandíbulas) es más que el ‘rey del hot dog’: según la liga MLE, acumula hitos en medio centenar de «disciplinas» alimentarias, como las croquetas (185 en 8 minutos), los tacos (126 en 8 minutos) y las tartas de manzana (más de 4 en 8 minutos).

En el concurso de hoy se ha embolsado 10.000 dólares, pero aparte del premio en metálico gana una gran visibilidad útil para lograr lucrativos contratos de publicidad: en su caso, gana unos 500.000 dólares al año gracias a la glotonería, según medios especializados.